Il m’a fallu un peu plus de deux ans pour me rendre aux Jeux Invictus de 2020 devenus 2022 à La Haye, et il est difficile d’articuler la puissance et les émotions derrière l’expérience des Jeux Invictus.
Il y avait tellement de choses enveloppées dans l’événement: la joie; l’anticipation; anxiété; la frustration causée par les deux années d’isolement pandémique; et l’euphorie de découvrir le sport et de concourir à nouveau; démontrant notre propre esprit invaincu.
Pour comprendre tout le spectre des émotions, il vaut la peine d’expliquer le voyage qui m’a amené ici.
Après des décennies de service dans les FAC, je me doutais que je serais libéré pour des raisons médicales en 2016. Par coïncidence, à ce moment-là, j’ai reçu un courriel au sujet d’un camp de ski à venir avec Sans limites, j’ai contacté l’équipe pour m’impliquer.
En 2017, j’ai participé à un camp de ski sans limites à Mount Washington qui a vraiment changé et m’a sauvé la vie. Après plusieurs tournées en Afghanistan, j’ai eu des problèmes de santé mentale que j’avais pensé à tort pouvoir régler en les ignorant. J’avais du mal et je m’adaptais mal à ma santé en général. Au milieu de la semaine du camp de ski, je suis rentré à la maison et mes enfants m’ont accueilli dans les escaliers menant à la maison. Mon fils m’a suggéré de skier tout le temps, car je souriais, et je n’ai jamais souri ou semblé heureux plus. Son commentaire désinvolte m’a profondément affecté, et j’ai décidé que je devais prendre au sérieux ma santé et demander de l’aide.
L’occasion de faire ces changements de vie s’est présentée lorsqu’elle a postulé pour l’équipe Invictus. J’ai d’abord postulé sur un coup de tête et je ne m’attendais pas à être accepté, mais j’ai été agréablement surpris lorsque l’e-mail de sélection est arrivé. L’équipe d’origine a été envoyée à la BFC Valcartier en septembre 2019 pour notre camp d’entraînement initial. C’était un réveil brutal, car je n’avais pas pris particulièrement bien soin de moi. J’ai réalisé que si j’allais enfiler l’uniforme d’Équipe Canada et me préparer à représenter mes pairs des FAC à cet événement prestigieux, je devais me mettre en forme physiquement et mentalement.
À l’heure actuelle, je ne savais vraiment rien des Jeux Invictus, si ce n’est le fait qu’ils avaient été mis en place par le duc de Sussex en 2014. On m’a demandé de choisir quelques sports que j’aimerais essayer de choisir un sport d’équipe. Je voulais tous les faire, mais j’ai réalisé que c’était peut-être un peu beaucoup étant donné que j’avais un dos blessé et une variété d’autres blessures musculo-squelettiques acquises au cours d’une carrière dans les FAC. Je voulais faire partie de l’équipe de rugby en fauteuil roulant, mais mon chiropraticien, RMT et mon médecin ont suggéré que ce n’était peut-être pas le meilleur choix, et j’ai donc choisi le volleyball assis. J’ai aussi choisi l’aviron et le cyclisme, car je pensais que je pouvais m’entraîner presque toute l’année dans notre climat modéré.
Nous avons assisté à notre première compétition en février pour les essais 2020 du Corps des Marines au Camp Pendleton San Diego, qui était censé être une course à sec. J’ai participé à des compétitions de cyclisme, d’aviron et de volleyball assis et j’étais satisfait de ma condition physique.
Mais – comme nous le savons tous – le monde avait d’autres plans. Le début de la pandémie de COVID-19 a tout mis en attente alors que nous entrions tous en isolement. Pendant ce temps, j’ai souffert d’une hernie douloureuse non diagnostiquée qui m’a empêché de m’entraîner. J’ai finalement pu le faire réparer en décembre 2021 et après une période de récupération de 6 semaines, j’ai pu revenir doucement sur le vélo et le rameur pour recommencer mon entraînement. J’aurais environ trois mois de temps de préparation pour me préparer pour les Jeux Invictus de 2022 à La Haye, ce qui n’était pas idéal, mais j’allais donner le meilleur de moi-même.
J’ai la chance de travailler pour WithYouWithMe, une entreprise qui soutient les anciens combattants en les perfectionnant dans la technologie et en les plaçant dans un emploi numérique. Ici, au Canada, WithYouWithMe possède le plus grand bassin de talents numériques ayant une habilitation de sécurité dans les pays, dont beaucoup sont des anciens combattants - et ils passent la parole aux anciens combattants non seulement à trouver des carrières significatives, mais aussi à prendre des congés pour soutenir des causes d’anciens combattants. Pour moi, cela signifiait qu’on m’accordait du temps loin du travail afin de pouvoir participer aux Jeux Invictus et représenter à nouveau le Canada.
Je suis arrivé à La Haye avec ma famille avant le coup d’envoi des Jeux et j’ai su immédiatement que nous allions participer à un événement spécial. Il y avait des signes IG22 partout, des volontaires pour nous guider et nous aider et les Néerlandais étaient prêts pour nous à tous égards. J’ai rapidement réalisé qu’avec 500 compétiteurs, 1500 amis et famille et 3000 bénévoles - ça allait être un événement comme rien que j’avais vécu dans ma vie. J’ai pu participer au tournoi de volleyball assis et j’ai terminé mes compétitions d’aviron. Mais malheureusement, j’ai contracté la COVID-19 au milieu des Jeux et j’ai passé la deuxième moitié en quarantaine dans mon hôtel.
Malgré ma fin précoce aux Jeux, je peux vous dire que ce fut une expérience incroyable. Il est difficile de se sentir désolé pour vous-même, lorsque vous êtes entouré d’autres membres de militaires partenaires ou de mes coéquipiers d’Équipe Canada, qui ont surmonté leur propre santé, maladie, adversité et défis personnels pour se rendre aux Jeux.
Nous avons rencontré des membres de l’équipe ukrainienne et nous avons parlé de la perte de quatre de leurs coéquipiers au cours des semaines précédentes, et de l’importance pour eux d’assister aux Jeux malgré les atrocités de la guerre dans leur pays d’origine. Ils ont montré le véritable esprit d’Invictus (ce qui signifie invaincu). Ils sont peut-être dans le combat de leur vie, mais ils ont quand même choisi de démontrer leur esprit sur la scène mondiale.
Ce n’était pas que des compétitions féroces. Par exemple, nous avons eu droit à un merveilleux petit déjeuner avec le duc et la duchesse de Sussex et avec la princesse Margarite des Pays-Bas. Nous avons pu célébrer les différences et les similitudes entre les 18 nations différentes et participer à une série de batailles sportives avec nos amis et collègues. Nous avons même pu faire le tour et visiter La Haye - un endroit où il y a plus de vélos qu’il n’y a d’humains!
Si je pouvais transmettre un conseil à toute personne des FAC qui a été malade ou blessée pendant son service, ce serait la suivante : il y a tellement de possibilités et de possibilités que vous pouvez explorer après le service.
Tout d’abord, jetez un coup d’œil à WithYouWithMe qui a été fondé initialement pour aider les anciens combattants à faire la transition hors service. Nous utilisons des tests psychométriques pour identifier les personnes ayant l’aptitude à s’épanouir dans des rôles basés sur la technologie, puis à développer leurs compétences pour être prêtes à l’emploi grâce à une formation accréditée en compétences numériques. Si vous avez les aptitudes et l’attitude qui conviennent à une carrière numérique, nous pouvons vous former à être compétent en environ 140 heures. Ensuite, nous travaillons avec bon nombre des plus grands employeurs du Canada – y compris les FAC – pour vous placer dans une nouvelle carrière numérique. Et avoir ce sens du but est si important. Alors, allez sur la plateforme WithYouWithMe et passez le test - vous seriez étonné des opportunités qui vous attendent.
Deuxièmement, envisagez de vous joindre à Sans limites et assistez à l’un des nombreux événements offerts dans votre région. Qui sait, vous pourriez avoir la chance de figurer sur la prochaine liste #TeamCanada Jeux Invictus.
Utiliser le sport et la compétition pour la récupération et la réadaptation est logique, mais le voir en action sur la grande scène des Jeux Invictus de 2022 a été un puissant facteur de motivation. Qu’il s’agisse de travailler pour une entreprise accueillante pour les anciens combattants comme WithYouWithMe ou de participer à un événement convivial pour les vétérans comme les Jeux Invictus, l’importance de se fixer des objectifs, de se sentir valorisé et de contribuer à une nouvelle mission est si importante pour notre bien-être.
Les mots « merci » ne semblent pas tout à fait suffisants pour exprimer ma profonde gratitude pour le travail qui se déroule dans les coulisses, la générosité des commanditaires (Sans limites, Fondation True Patriot Love, ATCO, BMO, Ultra, Tim Hortons, Under Armour), et le soutien que mon employeur axé sur les anciens combattants WithYouWithMe m’a montré dans ce voyage.
Si vous souhaitez en savoir plus sur la diversité, l’égalité et l’inclusion en milieu de travail, téléchargez le rapport de référence de l’industrie de YouGov.
