El ejército británico: ¿equipado y preparado para el futuro?

Sirvió como símbolo temprano de la incompetencia del ejército ruso y del espíritu de lucha de los defensores ucranianos. Los comentaristas se deleitaron destacando los defectos rusos, regodeándose en las insuficiencias del ejército de Putin y deleitándose en el éxito de las fuerzas armadas ucranianas.

Lo que resultó menos evidente fue el reconocimiento de que orquestar todas las herramientas de la guerra en un ataque (Maniobra de Armas Combinadas en la jerga militar) es excepcionalmente difícil. No hay empresa más compleja o desafiante que llevar adelante una guerra; hacerlo bien es increíblemente difícil. Aunque no cabe duda de que los rusos hicieron un desastre con su ofensiva, y han seguido pareciendo ineptos en los meses siguientes, los comentaristas harían bien en detenerse a preguntarse qué nos dice esto sobre nuestra propia preparación (y la de nuestros amigos y aliados) para librar este tipo de guerra.

Este artículo se centra en las fuerzas armadas británicas, pero los temas son válidos para nuestros aliados de la OTAN y de otros países. La complacencia y la aparente ausencia de amenazas existenciales han permitido a los sucesivos gobiernos no invertir lo suficiente en Defensa durante más de veinte años (a pesar de las afirmaciones de los ministros sobre aumentos reales del gasto a largo plazo). Durante las revisiones de la Defensa se han presentado falsas opciones y se ha hablado entre los servicios de ganadores y perdedores: recortar la Armada para aumentar el Ejército, o viceversa, etc. El verdadero perdedor en estas revisiones ha sido la Defensa del reino y el ganador han sido nuestros posibles adversarios. 

Es una gran noticia que este Gobierno se haya comprometido a gastar el 3% del PIB en Defensa (todavía bastante menos que hace 30 años). Sin embargo, está por ver cómo se concretará en la práctica, dada la situación de la economía, y el ejército ha sido tan castrado que el aumento será insuficiente para permitir la necesaria reconstrucción. 

Algunos fragmentos del ejército británico sobre por qué deberíamos hacernos algunas preguntas inquisitivas al observar los fallos rusos. 

• Está previsto que el Ejército cuente con sólo 72.000 efectivos en 2025. El más pequeño en siglos. Cualquiera que diga que los números no son un indicador relevante claramente nunca ha estado en un campo de batalla; el tamaño importa.
• Su flota de equipos es un escándalo nacional y, en algunos casos, inutilizable en un campo de batalla moderno: los mismos vehículos de reconocimiento que utilizó mi padre a principios de la década de 1970, con su sustituto, el Ajax, en un completo lío de adquisiciones; la actualización del Warrior Infantry Fighting Vehicle desechada; la minúscula flota de nuevos tanques Challenger 3 para la que aún faltan cinco años......Podría seguir.
• La flota de vehículos existente sigue en un estado lamentable de reparación a pesar de los considerables esfuerzos realizados para mejorar la preparación desde 2014: las piezas de repuesto y los fondos necesarios para llevarlos a un estado de preparación aceptable simplemente no existen.
• El Ejército ha pregonado falsas opciones en las últimas revisiones de Defensa, la más reciente "hipotecar la batalla cuerpo a cuerpo, para invertir en la profunda", como si hubiera que elegir entre ambas. Se apoyan mutuamente y tienen la misma importancia; reducir en una para invertir en la otra es síntoma de insuficiencia presupuestaria y de análisis poco acertado.
• Los grupos de combate no disponen del tiempo de entrenamiento necesario. Cualquier músico o deportista profesional le dirá lo importante que es practicar. En el ejército no es diferente. Sin embargo, simplemente no se dispone de los recursos necesarios para entrenarse adecuadamente y realizar las repeticiones necesarias para llegar a ser realmente bueno en lo realmente difícil: las maniobras con armas combinadas.
• Aún no se sabe qué nos dice el conflicto de Ucrania sobre el equilibrio entre las nuevas y las viejas armas de guerra. Sin embargo, no cabe duda de que la tecnología está dificultando, y no facilitando, las maniobras con armas combinadas, con la necesidad de integrar y defenderse contra una serie de nuevas tecnologías, desde los aviones no tripulados hasta una serie de aplicaciones informáticas de fácil acceso. A menos que practiquemos y nos entrenemos a fondo, no podemos esperar ser todo lo buenos que podríamos ser. Cuando era un joven oficial en Alemania en la década de 1990, no era raro pasar cinco meses al año en ejercicios o en campos de tiro; las tropas de hoy sólo pueden soñar con tanto tiempo de entrenamiento.

Hay muchos motivos para la melancolía y se requiere un análisis riguroso sobre el rendimiento del ejército británico en una guerra de alta intensidad, pero también hay razones para el optimismo. Los jóvenes que se incorporan al Ejército son tan buenos como siempre. Hay proyectos de innovación en marcha para dar sentido a la aspiración de preparar al Ejército para la Era de la Información. Se están tomando medidas para dotar a las tropas de los conocimientos digitales esenciales que les permitan luchar con los programas informáticos con la misma eficacia que con sus fusiles.

Esto sólo puede hacerse en colaboración con la industria y, en concreto, con las nuevas empresas tecnológicas disruptivas que pueden permitir una insurgencia digital para acelerar la transformación de las fuerzas de combate. Por suerte, hay un pequeño grupo de empresas muy dinámicas que se preocupan de verdad por la seguridad nacional y que se han comprometido a ayudar. Entre ellas se encuentra WithYouWithMe, la empresa australiana de competencias digitales fundada por veteranos, que se dedica a ayudar a resolver la crisis de competencias digitales en todos nuestros países. Ayudan a los ejércitos estadounidense, canadiense, australiano y británico a identificar sus talentos digitales ocultos y a proporcionarles las competencias que necesitan para sobresalir en el campo de batalla actual y asegurarse de que pueden aprovechar tanto la tecnología antigua como la nueva. Las pruebas de aptitud a las que se somete a todo el mundo al entrar en servicio son vitales para garantizar que los militares aprovechen el potencial digital de que disponen.

Los retos geopolíticos a los que se enfrentan Gran Bretaña y sus amigos son importantes y ya no podemos permitirnos el lujo de invertir poco en seguridad nacional. Sería complaciente concluir que la incompetencia de Rusia significa que estamos bien preparados. Por el contrario, debería servirnos de llamada de atención para que seamos honestos sobre nuestra propia capacidad y trabajemos juntos para preparar una fuerza de combate con capacidad digital para trabajar junto a nuestros aliados.

Más información sobre el programa para veteranos de WithYouWithMe.