L’armée britannique – équipée et prête pour l’avenir ?

Il a été l’un des premiers symboles de l’incompétence de l’armée russe et de l’esprit combatif des défenseurs ukrainiens. Les commentateurs ont apprécié de souligner les défauts russes, de se réjouir des insuffisances de l’armée de Poutine et de se prélasser dans le succès des forces armées ukrainiennes.

Ce qui était moins évident, c’était la reconnaissance que l’orchestration de tous les outils de guerre dans une attaque (manœuvre d’armes combinées dans le jargon militaire) est exceptionnellement difficile à faire. Il n’y a pas d’entreprise plus complexe ou plus difficile que de poursuivre une guerre; bien le faire est incroyablement difficile. Bien qu’il ne fasse aucun doute que les Russes ont fait un hachage de leur offensive, et ont continué à regarder inepte dans les mois qui ont suivi, les commentateurs feraient bien de faire une pause pour demander ce que cela nous dit sur notre propre préparation (et celle de nos amis et alliés) à mener ce type de guerre.

Dans cet article, je me concentre particulièrement sur l’armée britannique, mais les thèmes sont vrais pour nos alliés de l’OTAN et au-delà. La complaisance et l’absence apparente de menaces existentielles ont permis aux gouvernements successifs de sous-investir dans la Défense pendant plus de vingt ans (malgré les affirmations des ministres sur des augmentations des dépenses à terme réel). De faux choix ont été présentés lors des examens de la Défense avec des discussions entre les services des gagnants et des perdants: couper la marine pour développer l’armée, ou vice versa, etc. Le vrai perdant dans ces examens a été la défense du royaume et le gagnant a été nos adversaires potentiels. 

C’est une excellente nouvelle que le gouvernement s’est engagé à consacrer 3 % de son PIB à la Défense (il y a encore beaucoup moins de 30 ans). Cependant, il reste à voir à quoi cela ressemblera dans la pratique compte tenu de l’état de l’économie et l’armée a été tellement émasculée que l’augmentation sera insuffisante pour permettre la reconstruction nécessaire. 

Quelques extraits de l’armée britannique sur les raisons pour lesquelles nous devrions nous poser quelques questions de recherche lorsque nous observons les échecs russes. 

• L’Armée ne devrait avoir que 72 000 hommes d’ici 2025. Le plus petit depuis des siècles. Quiconque dit que les chiffres ne sont pas un indicateur pertinent n’a clairement jamais été sur un champ de bataille; la taille est importante.
• Sa flotte d’équipement est un scandale national et dans certains cas inutilisable sur un champ de bataille moderne: les mêmes véhicules de reconnaissance que mon père utilisait au début des années 1970, avec son remplaçant, Ajax, dans un désordre d’approvisionnement complet; la mise à niveau du Warrior Infantry Fighting Vehicle mis au rebut; la petite flotte de nouveaux chars Challenger 3 encore dans cinq ans...... Je pourrais continuer.
• Le parc actuel de véhicules demeure dans un état lamentable malgré les efforts considérables déployés depuis 2014 pour améliorer l’état de préparation : les pièces de rechange et les fonds nécessaires pour les amener à un état de préparation acceptable ne sont tout simplement pas là.
• De faux choix ont été claironnés par l’armée dans les récents examens de la Défense, plus récemment « hypothéquer la bataille serrée, d’investir dans les profondeurs », comme s’il y avait un choix entre les deux. Ils se soutiennent mutuellement et sont d’égale importance; réduire dans l’un d’investir dans l’autre est un symptôme d’un budget insuffisant et d’une analyse malsaine.
• Les groupements tactiques n’ont pas le temps d’entraînement nécessaire. Tout musicien professionnel ou sportif vous dira à quel point la pratique est importante. Ce n’est pas différent dans l’armée. Pourtant, les ressources sont tout simplement absentes pour s’entraîner à un degré adéquat et pour effectuer les répétitions nécessaires pour devenir vraiment bon dans les choses vraiment difficiles - la manœuvre inter armes.
• Le jury est sur ce que le conflit en Ukraine nous dit sur l’équilibre entre les armes de guerre nouvelles et anciennes. Cependant, il ne fait guère de doute que la technologie rend en fait la manœuvre inter armes plus difficile, pas plus facile, avec la nécessité d’intégrer et de se défendre contre une foule de nouvelles technologies, des drones à une gamme d’applications logicielles facilement disponibles. Si nous ne pratiquons pas et ne nous entraînons pas intensivement, nous ne pouvons pas espérer être aussi bons que nous pourrions l’être. En tant que jeune officier en Allemagne dans les années 1990, il n’était pas rare de passer cinq mois par an sur l’exercice ou sur les gammes; les troupes d’aujourd’hui ne peuvent rêver que de tant de temps d’entraînement.

Il y a beaucoup de choses ici pour être sombres et une analyse approfondie est nécessaire sur la façon dont l’armée britannique se comporterait dans la guerre de haute intensité, mais il y a aussi des raisons d’être optimiste. Les jeunes hommes et les jeunes femmes qui s’enrôlant dans l’armée sont plus bons que jamais. Des projets d’innovation sont en cours pour donner un sens à l’aspiration à préparer l’armée à l’ère de l’information. Des mouvements sont en cours pour armer les troupes avec les compétences numériques essentielles pour leur permettre de se battre avec un logiciel aussi efficacement qu’avec leurs fusils.

Cela ne peut être fait qu’en partenariat avec l’industrie, et en particulier avec les start-ups technologiques perturbatrices qui peuvent permettre à une insurrection numérique d’accélérer la transformation de la force de combat. Heureusement, il y a un petit groupe d’entreprises très dynamiques qui se soucient vraiment de la sécurité nationale et qui s’engagent à aider. Parmi eux se trouve WithYouWithMe, la société australienne de compétences numériques fondée par des vétérans, qui se consacre à aider à résoudre la crise des compétences numériques dans tous nos pays. Ils aident les militaires américains, canadiens, australiens et britanniques à identifier leurs talents numériques cachés et à leur donner les compétences dont ils ont besoin pour exceller sur le champ de bataille d’aujourd’hui et s’assurer qu’ils peuvent exploiter à la fois les anciennes et les nouvelles technologies. L’aptitude à tester tout le monde lorsqu’ils entrent en service est essentielle pour s’assurer que les militaires exploitent le potentiel numérique à leur disposition.

Les défis géopolitiques auxquels la Grande-Bretagne et ses amis sont confrontés sont importants et nous ne pouvons plus nous permettre le luxe de sous-investir dans la sécurité nationale. Il serait complaisant de conclure que l’incompétence de la Russie signifie que nous sommes bien placés. Au lieu de cela, il devrait servir de signal d’alarme que nous devons être honnêtes au sujet de nos propres capacités et travailler ensemble pour préparer une force de combat numériquement capable de travailler aux côtés de nos alliés.

En savoir plus sur le programme pour anciens combattants de WithYouWithMe.