Mis observaciones se basan en 30 años de experiencia militar y, en particular, en los 13 meses que pasé en 2016/17 como comandante adjunto de la coalición liderada por Estados Unidos que derrotó al ISIS (Daesh) en Irak y Siria. El despliegue coincidió con la batalla de 9 meses para liberar Mosul, la segunda ciudad de Irak, (posiblemente la batalla urbana más importante desde la Segunda Guerra Mundial) y la batalla de 6 meses por Raqqah, la capital del llamado califato de Daesh. Estas batallas combinaron algunas de las tecnologías más sofisticadas de que dispone cualquier ejército del planeta, suministradas por Estados Unidos y sus aliados, con tácticas y equipos que tenían décadas de antigüedad (en gran parte suministrados por las fuerzas de seguridad iraquíes y nuestros socios sirios).
Ha habido muchos comentarios sobre la inepta actuación y la indisciplina de los militares rusos en Ucrania; algunos mejor informados que otros. Sin embargo, se ha hablado bastante menos de lo difícil que es orquestar con éxito toda la panoplia del arsenal del siglo XXI (maniobra de armas combinadas) en medio del caos y la confusión de la guerra. Es excepcionalmente difícil. No hay empresa humana más difícil o compleja que prevalecer en la batalla; quien piense que sí la hay, está claro que nunca ha puesto un pie en el teatro de la guerra. Así que las críticas a la actuación rusa están justificadas, pero sus desgracias deberían servir para recordarnos lo difícil que es luchar y ganar; hay aquí lecciones de advertencia para los ejércitos occidentales.
Podría decirse que la tecnología no ha hecho más que endurecer la difícil situación del soldado, ya que los enemigos disfrutan de los mismos avances, lo que hace obsoletas muchas tácticas y vulnerables las tecnologías. Sin embargo, en esto no hay absolutos. Juzgar que las imágenes de blindados rusos destruidos confirman la muerte del carro de combate es probablemente prematuro. Más bien sirven como un recordatorio más de que las diferentes armas de la guerra deben funcionar conjuntamente; los carros de combate sin infantería, artillería, ingenieros y apoyo aéreo serán destruidos. Luchando juntos, probablemente seguirán siendo una parte inestimable de los inventarios de los ejércitos durante algún tiempo.
El General Sir Patrick Sanders, que dirige el Mando Estratégico del Reino Unido y en breve asumirá la jefatura del Ejército británico, dijo el año pasado en un discurso que "necesitaba más a Q que a 007 o a M". Hoy en día hay pocos uniformados más astutos y capaces que Sanders, y recurrir a James Bond garantizaba una frase ingeniosa y citable. Estaba haciendo un llamamiento muy necesario para que Defensa mejore en atraer y aprovechar a los guerreros digitales. El campo de batalla moderno necesita ingenieros de datos, ciberoperadores y programadores informáticos tanto como los guerreros de combate tradicionales. Los militares británicos, junto con nuestros amigos de Estados Unidos, Canadá, Australia y otros países, se enfrentan a este reto. ¿Cómo pueden atraer a los guerreros digitales en un mercado laboral altamente competitivo y cómo pueden garantizar que se les valore y se les otorgue el mismo estatus que al guerrero tradicional?
El campo de batalla actual es una compleja mezcla de lo viejo y lo nuevo. Es de dominio público que utilizamos la cibernética ofensiva contra Daesh en Siria para degradar su poderosa arquitectura mediática. Fue una operación pionera diseñada y ejecutada por algunos de los mejores operadores cibernéticos del mundo, y sin embargo nunca iba a ser decisiva. Formó parte de las importantes operaciones de configuración para establecer las condiciones de las operaciones cinéticas. Se utilizaron técnicas similares muy sofisticadas para degradar la defensa de Mosul. Sin embargo, estos esfuerzos de vanguardia hicieron poco por mejorar la experiencia del soldado iraquí que se abría camino a través de la ciudad, despejando un edificio sangriento tras otro. No había nada de "James Bond" en el infierno en el que operaba; apoyado por la aviación y la artillería de la coalición, su pesadilla habría sido fácilmente reconocible para las tropas que luchaban en Stalingrado. La defensa final de Mosul se redujo a un minúsculo perímetro en la Ciudad Vieja, despejado por valientes soldados iraquíes armados con bayoneta y granada que se arrastraban entre los escombros, recordando más a 1942 que a 2022.
Los estrategas militares occidentales hablan mucho de su aspiración a evitar la guerra en las ciudades y de cómo la tecnología puede darnos ventaja. La realidad es que la guerra es, y siempre ha sido, cosa de personas, por lo que las ciudades conservarán su atractivo magnético en la lucha. Lo estamos viendo en Ucrania y lo mismo ocurrió en la liberación de Irak, donde la campaña fue una serie de batallas urbanas: Ramadi, Faluya, Mosul y Tal Afar, entre otras.
Los ejércitos de hoy requieren una sutil mezcla de guerreros convencionales y digitales. En primera línea se necesitan hombres y mujeres jóvenes que puedan soportar la brutal naturaleza de la guerra, tan antigua como las colinas, al tiempo que explotan la mejor tecnología que podemos darles; tan cómodos con su fusil como con las aplicaciones de conocimiento de la situación que pretenden darles ventaja sobre el enemigo. Del mismo modo, los ejércitos deben competir por la atención de los más talentosos digitalmente. Estos jóvenes están muy solicitados y comprenden su valor para los empleadores. Se sienten atraídos por las empresas tecnológicas, pero nuestras Fuerzas Armadas pueden ofrecer una realización y una finalidad que escasean en otros lugares. El reto sigue siendo cómo persuadir al número suficiente de personas adecuadas para que consideren la posibilidad de hacer carrera de uniforme. Esto no es fácil y hacen falta más argumentos convincentes, además de consolidar la reputación técnica de Defensa.
Además, a menudo no reconocemos el potencial de quienes ya trabajan con nosotros. Las pruebas de aptitud suelen poner de relieve el mayor potencial digital entre quienes hemos subestimado. Identificar y aprovechar el potencial y la iniciativa ofrece un gran valor.
La start-up australiana de competencias digitales WithYouWithMe, que se ha lanzado recientemente en el Reino Unido con una mentalidad refrescante y disruptiva, está ayudando a los regimientos del ejército británico a hacer precisamente esto. Recientemente, un regimiento ha sometido a todos sus soldados a las pruebas de aptitud de WithYouWithMe, ofreciendo al oficial al mando una valiosa información sobre las capacidades potenciales de que dispone. La empresa está impartiendo ahora un campamento de entrenamiento digital gratuito de 6 semanas para convertir su potencial en habilidades digitales, lo que permitirá al regimiento competir con mayor eficacia en el campo de batalla.
Los acontecimientos de Ucrania nos han recordado que no podemos permitirnos dar por sentada la seguridad nacional. La colaboración con la industria será clave para ayudar a nuestras Fuerzas Armadas a transformarse digitalmente, conservando al mismo tiempo las duras habilidades que han asegurado la victoria en campos de batalla como Normandía, las Malvinas o Kiev.
Este artículo está plagado de contradicciones, lo que refleja dos cosas. En primer lugar, que no hay respuestas binarias entre la necesidad de contar con herramientas y técnicas de guerra duras y el arsenal digital para prevalecer en la arena de combate digital. En segundo lugar, que se trata de una cuestión compleja, que exige debate y colaboración. Me gustaría mucho recibir sus opiniones y le invito a suscribirse a mis artículos para continuar la conversación.
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