Mes observations sont basées sur 30 ans d’expérience militaire et s’appuient en particulier sur 13 mois en 2016/17 en tant que commandant adjoint de la coalition dirigée par les États-Unis qui a vaincu Daech en Irak et en Syrie. Le déploiement a coïncidé avec la bataille de 9 mois pour libérer Mossoul, la deuxième ville d’Irak , (sans doute la bataille urbaine la plus importante depuis la 2e guerre mondiale) et la bataille de 6 mois pour Raqqah, la capitale du soi-disant califat de Da’esh. Ces batailles ont combiné certaines des technologies les plus sophistiquées disponibles pour toutes les armées de la planète, livrées par les États-Unis et ses alliés, avec des tactiques et des équipements vieux de plusieurs décennies (en grande partie livrés par les forces de sécurité irakiennes et nos partenaires syriens).
Il y a eu de nombreux commentaires sur la performance inepte et la mauvaise discipline de l’armée russe en Ukraine; certains sont mieux informés que d’autres. Cependant, il y a eu un peu moins de discussions examinant à quel point il est difficile d’orchestrer avec succès la panoplie complète de l’arsenal du 21ème siècle (manœuvre d’armes combinées) au milieu du chaos et de la confusion de la guerre. C’est exceptionnellement difficile. Il n’y a pas d’entreprise humaine plus difficile ou complexe que de l’emporter au combat; quiconque pense qu’il y en a, n’a clairement jamais mis les pieds sur le théâtre de la guerre. La critique de la performance russe est donc justifiée, mais leurs malheurs devraient nous rappeler à quel point il est difficile de se battre et de gagner; il y a ici des leçons de prudence pour les militaires occidentaux.
La technologie n’a sans doute fait que rendre le sort du soldat plus difficile car les ennemis bénéficient des mêmes progrès, rendant de nombreuses tactiques obsolètes et les technologies vulnérables. Cependant, il n’y a pas d’absolus là-dedans. Les jugements selon lesquelles les images d’armures russes détruites confirment le glas du char sont probablement prématurés. Ils rappellent plutôt que les différentes armes de guerre doivent être utilisées de concert les unes avec les autres; les chars sans infanterie, artillerie, génie et soutien aérien seront détruits. Combattus ensemble, ils resteront probablement une partie inestimable des inventaires de l’armée pendant un certain temps encore.
Le général Sir Patrick Sanders, qui dirige le commandement stratégique du Royaume-Uni et prendra bientôt la tête de l’armée britannique, a déclaré l’année dernière dans un discours qu’il avait « plus besoin de Q, que je n’en ai de 007 ou de M. » Il y a peu, voire pas du tout, de personnes plus astucieuses et capables en uniforme aujourd’hui que Sanders et le fait de s’appuyer sur James Bond a assuré une morsure sonore intelligente et pouvant être citée. Il laissait un appel de ralliement bien nécessaire pour que la Défense fasse beaucoup mieux pour attirer et exploiter les guerriers numériques. Le champ de bataille moderne a besoin d’ingénieurs de données, de cyber-opérateurs et de programmeurs informatiques tout autant que les guerriers de combat traditionnels. L’armée britannique, ainsi que nos amis en Amérique, au Canada, en Australie et ailleurs, sont aux prises avec ce défi. Comment peuvent-ils attirer des guerriers numériques dans un marché de l’emploi hautement concurrentiel, et comment peuvent-ils s’assurer qu’ils sont valorisés et détiennent un statut égal à celui du guerrier traditionnel?
Le champ de bataille d’aujourd’hui est un mélange complexe d’anciens et de nouveaux. C’est dans le domaine public que nous avons utilisé la cybersécurité offensive contre Daech en Syrie pour dégrader leur puissante architecture médiatique. Il s’agissait d’une opération révolutionnaire conçue et exécutée par certains des meilleurs cyber-opérateurs au monde, et pourtant elle n’allait jamais être décisive. Il faisait partie des opérations de mise en forme importantes pour définir les conditions des opérations cinétiques. Des techniques similaires très sophistiquées ont été utilisées pour dégrader la défense de Mossoul. Cependant, ces efforts de pointe n’ont guère fait pour améliorer l’expérience du soldat irakien se frayant un chemin à travers la ville, nettoyant bâtiment sanglant après bâtiment sanglant. Il n’y avait rien de « James Bond » dans l’enfer dans lequel il opérait; soutenu par la puissance aérienne et l’artillerie de la coalition, son cauchemar aurait été facilement reconnaissable aux troupes combattant à Stalingrad. La défense finale de Mossoul s’est réduite à un minuscule périmètre dans la vieille ville, dégagée par de courageux soldats irakiens armés de baïonnette et de grenade rampant dans les décombres, rappelant plus 1942, que 2022.
Les stratèges militaires occidentaux parlent abondamment de leur aspiration à éviter la guerre dans les villes et de la façon dont la technologie peut nous donner l’avantage. La réalité est que la guerre est, et a toujours été, sur les gens, et donc les villes conserveront leur attrait magnétique sur la lutte. Nous le voyons en Ukraine et c’était la même chose dans la libération de l’Irak où la campagne était une série de batailles urbaines: Ramadi, Falloujah, Mossoul et Tal Afar, entre autres.
Les armées d’aujourd’hui ont besoin d’un mélange subtil de guerriers conventionnels et numériques. En première ligne, on a besoin de jeunes hommes et de jeunes femmes qui peuvent supporter la nature brutale de la guerre, aussi vieux que les collines, tout en exploitant la meilleure technologie que nous puissions leur donner; aussi à l’aise avec leur fusil qu’avec les applications de conscience de la situation qui visent à leur donner un avantage sur leur ennemi. De même, les militaires doivent se faire concurrence pour attirer l’attention des plus talentueux sur le plan numérique. Ces jeunes sont très demandés et comprennent leur valeur pour les employeurs. Ils sont facilement attirés par les entreprises de technologie, mais nos forces armées peuvent offrir la réalisation et l’objectif qui est en pénurie ailleurs. Le défi continue d’être de savoir comment persuader suffisamment de bonnes personnes de voir une carrière en uniforme comme quelque chose à considérer. Ce n’est pas facile et des récits plus convaincants sont nécessaires, ainsi que l’établissement de la réputation technique de la Défense.
De plus, nous ne reconnaissons souvent pas le potentiel de ceux qui travaillent déjà avec nous. Les tests d’aptitude mettent souvent en évidence le plus grand potentiel numérique parmi ceux que nous avons sous-estimés. L’identification et l’exploitation du potentiel et de l’initiative offrent une grande valeur.
La start-up australienne de compétences numériques, WithYouWithMe, qui s’est récemment lancée au Royaume-Uni avec un état d’esprit rafraîchissant et perturbateur, aide les régiments de l’armée britannique à le faire. Un régiment a récemment mis chaque soldat à l’épreuve d’aptitude de WithYouWithMe, offrant au commandant des informations précieuses sur les compétences potentielles à sa disposition. L’entreprise offre maintenant un bootcamp numérique gratuit de 6 semaines pour transformer son potentiel en compétences numériques, permettant au régiment de rivaliser plus efficacement sur le champ de bataille.
Les événements en Ukraine nous ont brutalement rappelé que nous ne pouvons pas nous permettre de tenir la sécurité nationale pour acquise. Le partenariat avec l’industrie sera essentiel pour aider nos forces armées à se transformer numériquement, tout en conservant les compétences de pointe qui ont assuré la victoire sur les champs de bataille, de la Normandie aux Malouines en passant par Kiev.
Cet article est truffé de contradictions qui reflètent deux choses. Tout d’abord, qu’il n’y a pas de réponses binaires entre le besoin d’outils et de techniques de guerre tranchants, et l’arsenal numérique pour prévaloir dans l’arène du combat numérique. Deuxièmement, qu’il s’agit d’une question complexe, qui exige un débat et une collaboration. Je serais vraiment heureux d’avoir des idées et je vous invite à vous abonner à mes articles pour poursuivre la conversation.
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